Il y a trente ans, l’Albanie était le pays le plus ferme d’Europe. Bien qu’il accueille depuis longtemps les touristes, ce pays reste pour beaucoup un mystère.
De plus en plus d’agences de voyage proposent à leurs clients des vacances sur la mer Adriatique en Albanie. Certains appellent ce pays des Balkans l’analogue budgétaire de l’Italie. Et en effet : il y a un accès à la mer (même à deux : l’Adriatique et la Ionienne), et aux monuments de l’Empire romain, qui incluait autrefois l’Albanie. Et les prix ne font pas peur à un français moyen, contrairement aux Italiens ou même aux Monténégrins.
Alors que 3,3 millions de touristes ont visité l’Albanie en 2013, près de 5,2 millions l’ont fait en 2017, soit plus d’une fois et demie. Que recherchent donc les voyageurs dans ce pays ?
Un patrimoine historique riche et varié
Il y a des monuments d’époques historiques différentes, qui ne se ressemblent pas. Le pays a fait partie des empires romain, byzantin et ottoman. Au début du XXe siècle, elle est devenue indépendante et est passée par différentes formes de gouvernement : de la république au royaume. Mais déjà en 1939, elle était occupée par l’Italie, puis par l’Allemagne.
De 1946 à 1985, l’Albanie était un État socialiste dirigé par le dictateur et stalinien convaincu Enver Hoxha. Il a accusé l’URSS de s’être éloignée des idéaux du communisme et a rompu toute relation avec le grand frère. L’amitié avec la Chine de Mao Zedong a également été de courte durée.
L’Albanie était tellement isolée du monde extérieur que seules quelques personnes pouvaient y venir, et celles-là devaient se soumettre à une foule de procédures spéciales, jusqu’à la coupe de cheveux obligatoire dans le style albanais uniforme à l’arrivée à l’aéroport de Tirana.
Toutefois, après la mort de Hoxha, le pays a commencé à se libéraliser et à se développer, et ce processus se poursuit encore aujourd’hui.
Les bunkers, héritage du passé
Dans l’Albanie moderne, vous pouvez trouver les ruines d’un amphithéâtre antique et un bunker à quelques centaines de mètres. Enver Hoxha a ordonné la construction de plus de 700 000 bunkers à travers le pays, où les Albanais pourraient se réfugier en cas de guerre nucléaire.
Les bunkers sont restés inutilisés. Certains habitants les utilisent désormais comme caves pour stocker des pommes de terre et des conserves artisanales, tandis que d’autres les démontent pour en faire des blocs de béton. Certains bunkers ont été transformés en musées et les visiteurs sont autorisés à y entrer.
Le plus grand d’entre eux est le bunker Hoxha, situé dans la banlieue de Tirana. Il s’agit d’un immense bâtiment souterrain à plusieurs étages comprenant 106 pièces, trois kilomètres de tunnels, des entrepôts de munitions et de nourriture, un centre de communication, une salle de concert et des appartements pour le séjour confortable du grand dirigeant.
Architecture et circulation
En conduisant sur les routes d’une ville à l’autre, vous commencez à remarquer qu’il y a beaucoup plus de maisons inachevées que de maisons habitables. Dans le même temps, les Albanais ont donné à la plupart des bâtiments résidentiels gris construits pendant la période du socialisme un aspect plus vivant en les peignant de différentes couleurs.
Les rues de Tirana peuvent être extrêmement difficiles à conduire les jours de semaine : il y a beaucoup de voitures, peu de gens se soucient du code de la route. Bien que les routes elles-mêmes ne soient pas aussi étroites que dans de nombreuses villes d’Europe occidentale.
Les Albanais ont une attitude assez respectueuse envers les automobilistes : les parkings sont rencontrés dans les villes à chaque pas. L’entrée du parking souterrain est disposée juste sur la place centrale de Skanderbeg à Tirana.
Les Albanais et leur culture
Les Albanais laissent des impressions positives. Ils sont polis, sympathiques. La différence entre la culture albanaise et la culture européenne réside dans la courte distance interpersonnelle : un étranger dans la rue est traité en Albanie presque comme un membre de la famille. Vous pouvez poser presque toutes les questions et raconter une histoire fascinante de votre vie.
Les Albanais traitent toutes les maladies avec leur boisson alcoolisée locale, le rakija. Ils en frottent les bleus et en donnent à boire à une personne blessée pour réduire la douleur.
Si vous vous trouvez en Albanie avec un budget strictement limité, gardez à l’esprit qu’il est possible de négocier avec les gens de ce pays — après coup, vous serez surpris de voir comment vous avez fait.
Le transport en Albanie
Si vous prenez un bus pour vous rendre dans une ville située à 80 kilomètres de chez vous, préparez-vous à devoir y passer une demi-journée.
La musique dans les bus interurbains fait partie intégrante du voyage. Chaque fois, le chauffeur allume deux téléviseurs, met en scène des filles en costumes nationaux, qui dansent et chantent des chansons folkloriques. Si le son est bon et que tout le monde peut voir les filles, tout va bien, vous pouvez partir.
La nature est exclusive ! Vous roulez le long de la route, vous l’admirez, et vous remarquez alors un autre trait caractéristique de l’Albanie : l’incroyable pollution de magnifiques paysages naturels par des déchets humains.
Hébergement et service
Nous n’étions pas non plus préparés au fait qu’il est difficile de trouver un terminal de paiement par carte en Albanie. Les cartes ne sont même pas acceptées aux caisses des stations de bus. Gardez-le à l’esprit et procurez-vous beaucoup de leks locaux. De nombreux endroits acceptent également le paiement en euros.
Il fallait avoir de l’argent liquide presque partout. Mais il faut reconnaître que pour 12 euros, dans un restaurant du centre de Tirana, on peut commander quatre plats et deux carafes de vin local. Autre astuce albanaise : il est de coutume ici de ne pas laisser de pourboire sur la table, mais de le donner directement dans les mains du serveur.
Tout au long de l’année, il y a des fontaines dans tout le pays. Elles fonctionnent non seulement en été, mais aussi en plein hiver, y compris les nuits pluvieuses de janvier.
En termes de communication, la plupart des habitants parlent anglais, du moins dans les villes touristiques.
Pas seulement Tirana : les stations balnéaires
Les régions balnéaires de Durres, Vlora, Saranda et Ksamil sont de plus en plus populaires.
- Vlora est située entre deux mers : la mer Ionienne et la mer Adriatique, à 130 km de la capitale albanaise. Vlora est remarquable avec des plages pour tous les goûts : sable, galets, pierres.
- Saranda est une petite station balnéaire tranquille de 37 000 habitants. Ses rivages sablonneux sont baignés par les eaux de la mer Ionienne, et en face se trouve l’île grecque de Corfou.
- Ksamil est un village à 15 kilomètres de Saranda, connu sous le nom de Maldives albanaises, en raison de la couleur turquoise et émeraude de la mer Ionienne et de ses plages de sable blanc.
- Durres est peut-être la station balnéaire la plus populaire d’Albanie, à seulement 40 km de Tirana. Les familles avec des enfants adorent Durres car la mer est peu profonde et les plages de sable sont larges.
L’Albanie en bref
L’Albanie (Albanais : Shqiperia) est un État situé dans la partie occidentale de la péninsule des Balkans. Sa population est d’environ 2,9 millions d’habitants et son territoire s’étend sur 28,7 mille kilomètres carrés. Elle est divisée en 12 régions.
La capitale est Tirana. La langue officielle est l’albanais. L’Albanie est une république parlementaire et membre de l’OTAN depuis 2009. Elle est candidate officielle à l’adhésion à l’UE.