Il y a trente ans, l’Albanie etait le pays le plus ferme d’Europe. Bien qu’il accueille depuis longtemps les touristes, ce pays reste pour beaucoup un mystere.
De plus en plus d’agences de voyage proposent a leurs clients des vacances sur la mer Adriatique en Albanie. Certains appellent ce pays des Balkans l’analogue budgetaire de l’Italie. Et en effet : il y a un acces a la mer (meme a deux : l’Adriatique et la Ionienne), et aux monuments de l’Empire romain, qui incluait autrefois l’Albanie. Et les prix ne font pas peur a un francais moyen, contrairement aux Italiens ou meme aux Montenegrins.
Alors que 3,3 millions de touristes ont visite l’Albanie en 2013, pres de 5,2 millions l’ont fait en 2017, soit plus d’une fois et demie. Que recherchent donc les voyageurs dans ce pays ?
Un patrimoine historique riche et varie
Il y a des monuments d’epoques historiques differentes, qui ne se ressemblent pas. Le pays a fait partie des empires romain, byzantin et ottoman. Au debut du XXe siecle, elle est devenue independante et est passee par differentes formes de gouvernement : de la republique au royaume. Mais deja en 1939, elle etait occupee par l’Italie, puis par l’Allemagne.
De 1946 a 1985, l’Albanie etait un Etat socialiste dirige par le dictateur et stalinien convaincu Enver Hoxha. Il a accuse l’URSS de s’etre eloignee des ideaux du communisme et a rompu toute relation avec le grand frere. L’amitie avec la Chine de Mao Zedong a egalement ete de courte duree.
L’Albanie etait tellement isolee du monde exterieur que seules quelques personnes pouvaient y venir, et celles-la devaient se soumettre a une foule de procedures speciales, jusqu’a la coupe de cheveux obligatoire dans le style albanais uniforme a l’arrivee a l’aeroport de Tirana.
Toutefois, apres la mort de Hoxha, le pays a commence a se liberaliser et a se developper, et ce processus se poursuit encore aujourd’hui.
Les bunkers, heritage du passe
Dans l’Albanie moderne, vous pouvez trouver les ruines d’un amphitheatre antique et un bunker a quelques centaines de metres. Enver Hoxha a ordonne la construction de plus de 700 000 bunkers a travers le pays, ou les Albanais pourraient se refugier en cas de guerre nucleaire.
Les bunkers sont restes inutilises. Certains habitants les utilisent desormais comme caves pour stocker des pommes de terre et des conserves artisanales, tandis que d’autres les demontent pour en faire des blocs de beton. Certains bunkers ont ete transformes en musees et les visiteurs sont autorises a y entrer.
Le plus grand d’entre eux est le bunker Hoxha, situe dans la banlieue de Tirana. Il s’agit d’un immense batiment souterrain a plusieurs etages comprenant 106 pieces, trois kilometres de tunnels, des entrepots de munitions et de nourriture, un centre de communication, une salle de concert et des appartements pour le sejour confortable du grand dirigeant.
Architecture et circulation
En conduisant sur les routes d’une ville a l’autre, vous commencez a remarquer qu’il y a beaucoup plus de maisons inachevees que de maisons habitables. Dans le meme temps, les Albanais ont donne a la plupart des batiments residentiels gris construits pendant la periode du socialisme un aspect plus vivant en les peignant de differentes couleurs.
Les rues de Tirana peuvent etre extremement difficiles a conduire les jours de semaine : il y a beaucoup de voitures, peu de gens se soucient du code de la route. Bien que les routes elles-memes ne soient pas aussi etroites que dans de nombreuses villes d’Europe occidentale.
Les Albanais ont une attitude assez respectueuse envers les automobilistes : les parkings sont rencontres dans les villes a chaque pas. L’entree du parking souterrain est disposee juste sur la place centrale de Skanderbeg a Tirana.
Les Albanais et leur culture
Les Albanais laissent des impressions positives. Ils sont polis, sympathiques. La difference entre la culture albanaise et la culture europeenne reside dans la courte distance interpersonnelle : un etranger dans la rue est traite en Albanie presque comme un membre de la famille. Vous pouvez poser presque toutes les questions et raconter une histoire fascinante de votre vie.
Les Albanais traitent toutes les maladies avec leur boisson alcoolisee locale, le rakija. Ils en frottent les bleus et en donnent a boire a une personne blessee pour reduire la douleur.
Si vous vous trouvez en Albanie avec un budget strictement limite, gardez a l’esprit qu’il est possible de negocier avec les gens de ce pays — apres coup, vous serez surpris de voir comment vous avez fait.
Le transport en Albanie
Si vous prenez un bus pour vous rendre dans une ville situee a 80 kilometres de chez vous, preparez-vous a devoir y passer une demi-journee.
La musique dans les bus interurbains fait partie integrante du voyage. Chaque fois, le chauffeur allume deux televiseurs, met en scene des filles en costumes nationaux, qui dansent et chantent des chansons folkloriques. Si le son est bon et que tout le monde peut voir les filles, tout va bien, vous pouvez partir.
La nature est exclusive ! Vous roulez le long de la route, vous l’admirez, et vous remarquez alors un autre trait caracteristique de l’Albanie : l’incroyable pollution de magnifiques paysages naturels par des dechets humains.
Hebergement et service
Nous n’etions pas non plus prepares au fait qu’il est difficile de trouver un terminal de paiement par carte en Albanie. Les cartes ne sont meme pas acceptees aux caisses des stations de bus. Gardez-le a l’esprit et procurez-vous beaucoup de leks locaux. De nombreux endroits acceptent egalement le paiement en euros.
Il fallait avoir de l’argent liquide presque partout. Mais il faut reconnaitre que pour 12 euros, dans un restaurant du centre de Tirana, on peut commander quatre plats et deux carafes de vin local. Autre astuce albanaise : il est de coutume ici de ne pas laisser de pourboire sur la table, mais de le donner directement dans les mains du serveur.
Tout au long de l’annee, il y a des fontaines dans tout le pays. Elles fonctionnent non seulement en ete, mais aussi en plein hiver, y compris les nuits pluvieuses de janvier.
En termes de communication, la plupart des habitants parlent anglais, du moins dans les villes touristiques.
Pas seulement Tirana : les stations balneaires
Les regions balneaires de Durres, Vlora, Saranda et Ksamil sont de plus en plus populaires.
- Vlora est situee entre deux mers : la mer Ionienne et la mer Adriatique, a 130 km de la capitale albanaise. Vlora est remarquable avec des plages pour tous les gouts : sable, galets, pierres.
- Saranda est une petite station balneaire tranquille de 37 000 habitants. Ses rivages sablonneux sont baignes par les eaux de la mer Ionienne, et en face se trouve l’ile grecque de Corfou.
- Ksamil est un village a 15 kilometres de Saranda, connu sous le nom de Maldives albanaises, en raison de la couleur turquoise et emeraude de la mer Ionienne et de ses plages de sable blanc.
- Durres est peut-etre la station balneaire la plus populaire d’Albanie, a seulement 40 km de Tirana. Les familles avec des enfants adorent Durres car la mer est peu profonde et les plages de sable sont larges.
L’Albanie en bref
L’Albanie (Albanais : Shqiperia) est un Etat situe dans la partie occidentale de la peninsule des Balkans. Sa population est d’environ 2,9 millions d’habitants et son territoire s’etend sur 28,7 mille kilometres carres. Elle est divisee en 12 regions.
La capitale est Tirana. La langue officielle est l’albanais. L’Albanie est une republique parlementaire et membre de l’OTAN depuis 2009. Elle est candidate officielle a l’adhesion a l’UE.